전남도 어린이 급식 지원센터 센터장을 맡고있는
동신대학교 노희경교수와 함께하는 건강 식품 이야기
오늘은 옥수수에 대해 알아봅니다.
옥수수는 김이 모락모락 나는 삶은 옥수수, 여름철 간식으로 최고지요.
옥수수는 쪄서 간식으로 먹기도 하지만 가루로 내어 빵, 과자, 죽 등 가공식품에 많이 쓰이고 있습니다.
옥수수는 강냉이, 옥미수(玉米鬚), corn, maize, 옥고량, 옥로출, 진주미, 속미, 포미, 당귀, 강나미 라고도 불립니다.
옥수수의 원산지는 멕시코 또는 온두라스입니다. 밀, 벼와 함께 세계 3대 곡류 중의 하나로 주식으로 많이 사용되는
식품입니다. 4월 상순부터 5월 상순에 걸쳐서 파종하며, 7월 경부터 수확하게 됩니다.
옥수수는 산간지방에서는 주식이 되기도 하고, 평지에서는 간식으로 이용된다.
특히, 생산량이 많은 강원도의 경우에는 강냉이밥·강냉이수제비·강냉이범벅과 같은 주식 뿐 아니라 옥수수설기·
옥수수보리개떡과 같은 별식 등 옥수수를 이용한 다양한 종류의 음식이 발달되어 있습니다. 특히, 옥수수로 만든
올챙이국수는 강원도의 향토음식으로 유명하여 훌륭한 관광자원이죠.
이 밖에 제분을 해서 빵·과자·물엿·술을 만들며 옥수수녹말을 이용해서 포도당·주정·풀 등을 만들기도 합니다.
기름을 짜서 쓰기도 하고 마가린을 만들기도 한다.
민간에서는 마른 암술대를 이뇨제로 사용한다.
<옥수수 신화>
- 남미가 원산지인 옥수수는 고대 마야와 아스텍인의 주식이었는데요. 마야인에게 옥수수는 신이 죽어서 환생한 거룩한 작물이고, 사람 역시 옥수수 반죽으로 빚었다고 믿었다는데요. 옥수수에 대한 남미인들의 생각을 엿볼 수 있을 것
같습니다. 신화의 내용을 잠시 살펴볼까요? 마야의 신들은 먼저 세상을 창조하고 세상을 아름답게 꾸몄습니다.
그런 뒤 자신들을 섬길 존재가 필요하다고 생각해서 인간들을 만들어 보기로 했습니다. 신들은 먼저 진흙으로 인간을
빚어보았습니다. 그러나 해가 강하게 내리쬐면 돌처럼 굳어버리고, 비가 오면 그만 허물어져 버리고 말았습니다.
그래서 신들은 다시 나무로 인간을 만들어보았습니다. 나무 인간은 비가 오거나 해가 떠도 자유롭게 움직일 수 있었지만, 머리가 굳어서 지혜가 없고 몸에 피가 돌지 않는 결점이 있었습니다. 이렇게 신들은 인간을 무엇으로 어떻게 만들지
결정을 하지 못하고 있었습니다. 그러던 어느 날 신들은 옥수수를 먹으면 힘을 솟고, 살이 오르고, 맛이 좋다는 것을
알았습니다. 결국 신들은 이 옥수수로 인간을 만들기로 했습니다.
신들은 노랗고 하얀 옥수수의 뼈대로 인간의 뼈를 만들어서 세우고, 옥수수 반죽으로 살을 만들어 붙이고, 옥수수 즙으로 만든 음료로는 피를 만들고, 옥수수의 털로는 몸의 털과 머리칼 등을 만들었습니다. 이렇게 해서 신들은 최초의 인간인 옥수수 인간을 탄생시켰고, 신들은 매우 만족스러워했다고 합니다.
<옥수수 이동 경로>
우리는 언제부터 옥수수를 먹었을까요? 옥수수는 15세기 콜럼부스가 옥수수 종자를 스페인으로 가지고 돌아간 후부터 전 유럽에 전파 되었는데요, 그 후 16세기 초 인도와 중국에 전파되었고, 우리나라에는 16세기에 중국에서 전래된 것으로 알려져 있습니다. 우리민족에게 친숙한 곡식이라고 할 수 있겠습니다.
<건강에 좋은 주요 영양소>
- 불포화 지방산이 함유되어 있어요. 옥수수에는 옥수수의 먹는 부분 100g당 불포화지방산이 3.41g 함유되어 있습니다. 특히 옥수수의 씨눈부분에 불포화지방산이 몰려있어 이를 가공하여 옥수수기름으로 섭취하게 되는데요.
- 불포화지방산은 동물성 지방과 달리 콜레스테롤이 없을 뿐 아니라 우리 몸에 꼭 필요한 지방의 우수한 공급원이 됩니다.
- 비타민 E(Vitamin E)가 함유되어 있어요. 옥수수 100g에는 비타민 E가 1.26mg 함유되어 있습니다. 따라서 항산화, 항노화 등의 역할을 하게 되죠.
- 식이섬유가 다량 함유되어 있어 변비예방에 좋습니다.
<생활속팁>
- 옥수수를 더 효율적으로 섭취하는 방법 옥수수의 경우 삶거나 구워 먹을 경우 소화율이 30% 가량이며 가루를 내어 먹게 되면 80~90%로 올라가게 됩니다. 따라서 여름철 날씬한 몸매를 원하신다면 옥수수 가루로 만든 빵이나 국수 음식보다 삶은 옥수수가 더 좋겠네요.
- 옥수수는 삶아서 먹는 것이 일반적인데요. 수확 후 바로 익혀야 옥수수의 단맛을 제 때 즐기실 수 있습니다.
- 만약 생옥수수를 구입하셨다면 지금 바로 삶으시고, 소량의 소금만을 첨가하여 삶으신다면 옥수수 본래의 맛을 충분히 맛보실 수 있습니다.
< 옥수수 다이어트와 음식궁합 >
- 옥수수는 식이섬유가 풍부하여 변비예방에 좋을 뿐 아니라, 지방함량이 적어 다이어트음식으로 많이 이용되고 있는데요. 비타민과 무기질, 필수아미노산이 부족하기 때문에 만약 옥수수만을 먹는 다이어트는 바람직하지 않습니다.
- 특히 옥수수의 단백질은 양이나 질적인 면에서 훌륭하다고 보기 어려운데요, 또한 비타민 B군의 일종인 나이아신(niacin)이 부족합니다. 옥수수의 부족한 영양소를 보완하기 위해 우유를 함께 섭취하면 옥수수에 부족한 단백질과 비타민 A를 비롯하여 비타민 B 군(B1, B2, 판토텐산, 나이아신)을 보충 할 수 있습니다. 우유는 양질의 단백질을 가지고 있어서 완전식품이라고 하는데요. 옥수수를 드실 때 시원한 우유와 드시면 좋은 궁합이라고 하겠습니다. 최근 어린이들 뿐만아니라 성인들도 즐겨먹는 플레이크 아시죠? 이것 역시 옥수수가 주성분인데요. 그래서 콘플레이크라고 부르죠. 이 콘플레이크를 드실 때 우유에 타서 드시는 경우가 많은데요. 바람직한 방법이라고 할 수 있겠습니다.
< 선택 및 조리 팁>
농촌진흥청에서 찰옥수수의 선택 요령과 맛있게 찌는 법을 소개했는데요.
옥수수 선택요령은 껍질이 푸르고 알맹이가 촘촘하며 이삭 가운데 부분에 탄력이 느껴지는 것을 골라야 합니다.
찰옥수수는 삶는 것보다 찌는 것이 옥수수 특유의 향을 느낄 수 있으며, 껍질을 한 겹 남겨두고 찌면 수분이 날아가는 것을 막아 부드럽고 연하게 먹을 수 있습니다.
찌는 방법은 넉넉한 찜통에 물을 약간 넣고, 채반을 걸어 뚜껑을 닫은 다음 센 불에 20∼30분 정도 쪄서 10분간 뜸을 들이면 되죠.
- 찰옥수수를 장기간 보관하고자 하신다면 생옥수수를 보관하는 것 보다 한번 쪄서 굳기 전에 냉동하면 오래 두고 먹을 수 있습니다.
